واشنطن — صعّد الرئيس ترامب حربه على النائب توماس ماسي يوم الاثنين، حين أعلن رسمياً تأييده لمجسم كرتوني بالحجم الطبيعي لمنافس جمهوري لم يُكشف عن اسمه بعد، كان مساعدو الحملة قد نصبوه في قاعة بمنتجع مارالاغو لالتقاط صورة تذكارية.

"نظرت إلى هذا الرجل، ورأيت القوة. رأيت الولاء. رأيت شخصاً لا يجادل"، قال ترامب وهو يشير بيده إلى الشكل المموج الذي طُبع عليه صورة مخزنة لرجل مبتسم يرتدي بدلة كحلية. "بصراحة، لديه عمود فقري أكبر مما امتلكه ماسي يوماً، ولا يضيع وقتي بأسئلة دستورية."

المجسم، الذي أطلق عليه المساعدون مؤقتاً اسم "شيب بوردمان"، جمع بالفعل 4.3 مليون دولار في لجنة جمع تبرعات مشتركة مع حملة ترامب، معظمها من متبرعين ظنوا أن هذا الشخص الصامت الذي لا يتحرك هو مرشح أوفر حظاً ومنضبط. وأصدرت لجنة سياسية كبرى تدعم المجسم بياناً وصفته فيه بأنه "مرشح يعكس حقاً قيم الرئيس — داعم بشكل مسطح، سهل النقل، وقابل لإعادة التدوير في الدوائر التي يفشل فيها خطابه."

وأبدى ناخبون في كنتاكي تفاؤلاً حذراً. قال دواين سلاتري، وهو جمهوري من فرانكفورت ورئيس مركز انتخابي: "على الأقل أعرف أين يقف في أي قضية، وهو حيثما تركه آخر شخص لمسه. وبصراحة، وقت الاستجابة لخدمات الناخبين من مجسم كرتوني لا يمكن أن يكون أسوأ مما لدينا الآن."

رفضت حملة ماسي التعليق، لكن متحدثاً باسمها أرسل لاحقاً رمزاً تعبيرياً واحداً لسلة إعادة تدوير.