WASHINGTON — Präsident Trump verschärfte am Montag seinen Feldzug gegen den Abgeordneten Thomas Massie, indem er offiziell einen lebensgroßen Pappaufsteller eines noch namenlosen republikanischen Herausforderers unterstützte, den Wahlkampfmitarbeiter für einen Fototermin in einem Ballsaal von Mar-a-Lago aufgestellt hatten.

„Ich sah diesen Mann an und erkannte Stärke. Ich erkannte Loyalität. Ich sah einen Kerl, der nicht widerspricht“, sagte Trump und deutete auf die gewellte Figur, die mit einem Stockfoto eines lächelnden Mannes im marineblauen Anzug bedruckt war. „Ehrlich gesagt, er hat mehr Rückgrat, als Massie je hatte, und er verschwendet meine Zeit nicht mit Verfassungsfragen.“

Der Pappaufsteller, den Mitarbeiter vorläufig „Pappkamerad“ getauft haben, hat bereits 4,3 Millionen Dollar in einem gemeinsamen Spendenkomitee mit der Trump-Kampagne gesammelt, größtenteils von Spendern, die die stumme, reglose Figur für einen disziplinierten Spitzenkandidaten hielten. Ein Super-PAC, das den Pappaufsteller unterstützt, veröffentlichte eine Erklärung, in der es ihn als „einen Kandidaten, der die Werte des Präsidenten wirklich widerspiegelt – flach, aber voll unterstützend, leicht zu bewegen und recycelbar in Wahlkreisen, in denen seine Botschaft nicht ankommt“ bezeichnete.

Wähler in Kentucky äußerten vorsichtigen Optimismus. „Zumindest weiß ich, wo er zu einem Thema steht – nämlich genau dort, wo ihn der letzte, der ihn angefasst hat, hingestellt hat“, sagte Dwayne Slattery, republikanischer Wahlbezirksvorsitzender aus Frankfort. „Und ehrlich gesagt, die Reaktionszeit bei Bürgeranfragen kann bei einem Pappaufsteller nicht schlechter sein als das, was wir jetzt haben.“

Die Massie-Kampagne lehnte eine Stellungnahme ab, ein Sprecher schickte später jedoch ein einzelnes Emoji eines Recyclingbehälters.