WASHINGTON — Le président Trump a intensifié sa guerre contre le représentant Thomas Massie lundi, soutenant formellement une découpe en carton grandeur nature d'un challenger républicain encore sans nom, que les membres de la campagne avaient installée dans une salle de bal de Mar-a-Lago pour une séance photo.

« J'ai regardé cet homme, et j'ai vu de la force. J'ai vu de la loyauté. J'ai vu un type qui ne répond pas », a déclaré Trump en gestuant vers la figure en carton ondulé, imprimée avec une photo stock d'un homme souriant en costume bleu marine. « Franchement, il a plus de colonne vertébrale que Massie n'en a jamais eu, et il ne me fait pas perdre de temps avec des questions constitutionnelles. »

La découpe, que les assistants ont temporairement surnommée Jean Carton, a déjà récolté 4,3 millions de dollars dans un comité de financement conjoint avec la campagne Trump, largement grâce à des donateurs ayant confondu la figure silencieuse et immobile avec un favori discipliné. Un super PAC soutenant la découpe a publié un communiqué la qualifiant de « candidat qui reflète véritablement les valeurs du président — un soutien sans relief, facilement déplaçable et recyclable dans les circonscriptions où son message échoue. »

Les électeurs du Kentucky ont exprimé un optimisme prudent. « Au moins, je sais où il se situe sur une question donnée, c'est-à-dire là où la dernière personne à l'avoir touché l'a laissé », a déclaré Dwayne Slattery, républicain de Frankfort et capitaine de precinct. « Et honnêtement, le délai de réponse aux électeurs d'une découpe en carton ne peut pas être pire que ce que nous avons actuellement. »

La campagne de Massie a refusé de commenter, bien qu'un porte-parole ait ensuite envoyé un unique émoji représentant une poubelle de recyclage.