WASHINGTON — Il presidente Trump ha intensificato la sua guerra contro il deputato Thomas Massie lunedì, appoggiando formalmente una sagoma di cartone a grandezza naturale di uno sfidante repubblicano ancora senza nome, che lo staff di campagna ha posizionato in una sala da ballo di Mar-a-Lago per un servizio fotografico.

"Ho guardato quest'uomo e ho visto forza. Ho visto lealtà. Ho visto uno che non ribatte mai", ha detto Trump, gesticolando verso la figura di cartone ondulato, stampata con una foto stock di un uomo sorridente in abito blu navy. "Francamente, ha più schiena dritta di quanta Massie ne abbia mai avuta, e non mi fa perdere tempo con quesiti costituzionali."

La sagoma, che i collaboratori hanno temporaneamente soprannominato Chip Cartoni, ha già raccolto 4,3 milioni di dollari in un comitato congiunto di raccolta fondi con la campagna Trump, largamente da donatori che hanno scambiato la figura silenziosa e immobile per un candidato favorito disciplinato. Un super PAC a sostegno della sagoma ha rilasciato una dichiarazione definendola "un candidato che riflette davvero i valori del presidente: piattamente sostenitore, facilmente spostabile e riciclabile nei distretti dove il suo messaggio fallisce."

Gli elettori del Kentucky hanno espresso cauto ottimismo. "Almeno so dove si schiera su una data questione, cioè dovunque l'ultima persona che l'ha toccato l'ha lasciato", ha detto Dwayne Slattery, repubblicano di Frankfort e capitano di seggio. "E onestamente, i tempi di risposta ai servizi per gli elettori di una sagoma di cartone non possono essere peggiori di quelli che abbiamo ora."

La campagna Massie ha rifiutato di commentare, sebbene un portavoce abbia successivamente inviato una singola emoji di un cestino della riciclabilità.