WASHINGTON — Tổng thống Trump leo thang cuộc chiến chống lại Dân biểu Thomas Massie vào thứ Hai, chính thức hậu thuẫn một hình nộm kích thước thật của một thách thức viên Đảng Cộng hòa chưa đặt tên mà các nhân viên chiến dịch đã dựng lên trong một phòng khiêu vũ ở Mar-a-Lago để chụp ảnh.

"Tôi nhìn vào người đàn ông này, và tôi thấy sức mạnh. Tôi thấy sự trung thành. Tôi thấy một gã không biết cãi lại," ông Trump nói, chỉ tay về phía hình nhân bằng giấy sóng, được in hình một người đàn ông mỉm cười mặc vest xanh navy. "Thành thật mà nói, ông ta có cột sống cứng hơn Massie từng có, và không lãng phí thời gian của tôi với các câu hỏi về hiến pháp."

Hình nộm này, mà các trợ lý tạm gọi là Ông Ván Dăm, đã gây quỹ được 4,3 triệu USD trong một ủy ban gây quỹ chung với chiến dịch Trump, chủ yếu từ các nhà tài trợ nhầm lẫn hình nhân im lặng, bất động này với một ứng viên dẫn đầu có kỷ luật. Một siêu PAC hậu thuẫn hình nộm này ra tuyên bố gọi đây là "một ứng viên thực sự phản ánh các giá trị của tổng thống — ủng hộ phẳng lì, dễ dàng di chuyển, và có thể tái chế ở các khu vực mà thông điệp của hắn thất bại."

Cử tri Kentucky bày tỏ sự lạc quan thận trọng. "Ít nhất tôi biết ông ta đứng về phía nào trong một vấn đề cụ thể, đó là bất cứ nơi đâu người cuối cùng chạm vào ông ta để lại," ông Dwayne Slattery, đảng viên Cộng hòa và tổ trưởng khu vực bầu cử ở Frankfort, cho biết. "Và thành thật mà nói, thời gian phản hồi dịch vụ cử tri của một hình nộm các-tông không thể tệ hơn những gì chúng ta đang có bây giờ."

Chiến dịch của Massie từ chối bình luận, dù một phát ngôn viên sau đó đã gửi một emoji thùng rác tái chế.